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在抗日战争的烽火狼烟中,有这样一支部队显得格外另类。 他们既不是装备精良的中央军嫡系,也不是根基深厚的地方豪强,而是一支随时可能被当作炮灰牺牲掉的杂牌军。 其最高指挥官庞炳勋,更是一个年近六旬、腿脚残疾的“跛腿将军”。 1938年春,惨烈的临沂保卫战拉开序幕。 面对日军号称“钢军”的板垣师团,外界普遍认为庞炳勋这支仅有一万三千人的疲弱之师必将迅速溃败。 然而,战局的发展却狠狠打了所有人的脸。这支杂牌军不仅像钉子一样死死钉在阵地上,更在反击中展现出了令人胆寒的火力密度。 战后清点时,这支平时看似穷困潦倒的部队,战壕里竟然架着660挺机枪,其火力配置甚至超过了当时国军最精锐的德械师。 一个连军饷都常被拖欠的非嫡系军阀,究竟是如何在战火纷飞的夹缝中,攒下这就连中央军都眼红的惊人家底? 01 1938年的春天来得格外晚,山东临沂城的风里夹杂着来自北方的干冷沙尘,吹在人脸上像刀刮。 庞炳勋坐在第三军团的临时指挥部里,手里那根磨得发亮的拐杖有一下没一下地敲击着青砖地面。 屋子里光线昏暗,墙角的炭盆早灭了,也没人敢去添炭。几名参谋缩着脖子立在一旁,大气不敢出,只有电报机滴滴答答的声音,像催命符一样在空荡的大厅里回荡。 这一年,庞炳勋五十九岁。 若是搁在太平年景,这个岁数早该含饴弄孙了。可现在,他却被架在火上烤。第五战区司令长官李宗仁的急电像雪片一样飞来,内容只有一个核心:死守临沂,阻击板垣师团。 庞炳勋挪了挪那条在直奉大战中被炸断的残腿,断骨处隐隐作痛。这种痛感是老朋友了,每逢变天或者大难临头,它总比情报来得更早。 “军长,这仗没法打。”参谋长王尽忠终于硬着头皮打破了死寂,他把手里那份敌情通报轻轻放在桌上,声音压得很低,“板垣征四郎带的是第五师团,号称‘钢军’。那是日本人的王牌,有坦克,有重炮。咱们四十军满打满算一万三千人,重武器基本没有,拿什么碰?拿头碰?” 庞炳勋没接话,浑浊的老眼盯着墙上那张比例尺并不精确的地图。 王尽忠说的是实话,在国民革命军的序列里,第四十军是个不折不扣的异类。既不是蒋介石的嫡系中央军,也不是桂系、晋系那些树大根深的军阀部队。庞炳勋这一辈子,就像个没娘的孩子,为了口吃的,今天跟直系,明天投奉系,后天又倒向国民政府。中原大战时,他甚至反戈一击,差点把老长官冯玉祥逼死。 “倒戈将军”、“反骨仔”、“庞瘸子”,这些绰号在江湖上流传了二十年。 “南京方面怎么说?”庞炳勋从烟盒里摸出一支烟,手有些抖,划了好几根火柴才点着。 “军政部没给一分钱补给,只给了个‘死守’的命令。”王尽忠苦笑了一声,眼神闪烁,“军长,我也听到些风声。有人说,这是借刀杀人。让咱们这支杂牌军去填日本人的炮口,填平了是烈士,填不平……正好借日本人的手把咱们裁了,省了军饷。” 庞炳勋深吸了一口烟,辛辣的烟雾呛进肺里,让他剧烈地咳嗽起来。 他当然明白,在这乱世里,手里有枪才是草头王。若是把这仅有的一万三千人拼光了,他庞炳勋就真的只是个残废老头了。按照他前半生的生存哲学,这时候该做的只有一件事:脚底抹油,保存实力,找个理由撤到后方去。 “老王啊,”庞炳勋止住咳,声音沙哑,“往南撤的路,通吗?” 王尽忠眼睛一亮,连忙凑近半步:“通!我已经安排了一营在南门候着,只要您一句话,咱们今晚就能撤出临沂,转进徐州方向。” “转进?”庞炳勋嘴角勾起一丝嘲讽的弧度,那满是褶子的脸上露出一种比哭还难看的笑意,“到了徐州之后呢?蒋委员长会给咱们发勋章?还是直接以‘临阵脱逃’的名义,把老子这颗脑袋挂在旗杆上示众?” 王尽忠愣住了,冷汗瞬间从鬓角流了下来。 现在的局势变了,全面抗战爆发,举国都在看着。若是以前军阀混战,跑了也就跑了,大不了换个山头。可现在,韩复榘刚因为放弃济南被枪毙,尸骨未寒。这杀鸡儆猴的血,还没干透。 “前有板垣,后有军法。”庞炳勋把烟头狠狠按灭在桌角,火星四溅,“咱们四十军就是那是风箱里的老鼠,两头受气。跑,是死路;打,也是死路。” “那……咱们怎么办?” 庞炳勋撑着拐杖,费力地站了起来。他身形消瘦,军装穿在身上显得空荡荡的,但他站直的那一刻,那股在尸山血海里滚了四十年的煞气突然冒了出来。 “既然横竖是个死,那就死得像个人样。”庞炳勋转过身,目光如鹰隼般扫过在场的每一个人,“传我的命令,把南门堵死。把咱们压箱底的那些家伙事儿,全都给我搬出来。还有,给我备一口棺材,就放在指挥部门口。” 指挥部里一片死寂,连呼吸声都听得见。 “军长,您这是要……” “老子当了一辈子投机倒把的军阀,被人戳了一辈子脊梁骨。”庞炳勋咬着牙,腮帮子的肌肉突突直跳,“临了快进土了,不想再落个汉奸的骂名。这一仗,老子不跑了。就在这临沂城,给咱们四十军买块坟地!” 王尽忠看着眼前这个风烛残年的老人,突然觉得有些陌生,又有些莫名的热血上涌。他啪地立正,敬了一个标准的军礼:“是!职部这就去安排!” 庞炳